細胞因子風暴是指機體感染微生物后引起體液中多種細胞因子如TNF-α、IL-1、IL-6、IL-12、IFN-α、IFN-β、IFN-γ、MCP-1和IL-8等迅速大量產生的現象,是引起急性呼吸窘迫綜合征和多臟器衰竭的重要原因。
細胞因子風暴的機理:
免疫系統的日常工作是清除感染,但是如果免疫系統被激活到極限程度或者失去控制,它就會傷害宿主,免疫攻擊是"細胞因子風暴"。埃博拉病毒感染的較后階段,細胞因子風暴才是奪命殺手,像禽流感和非典之類的很多病毒都一樣,能夠觸發免疫系統對身體的猛烈攻擊。
免疫細胞通過細胞因子彼此溝通,細胞因子是細胞釋放到血液中的小分子,可以令免疫細胞沖到感染部位、吞噬遭到損傷的細胞,甚至穿透血管壁。細胞因子還可以引發炎癥,令被破壞的機體腫脹、發熱以及疼痛。
細胞因子風暴是一種求助信號,目的是讓免疫系統霎時間火力全開。這較后一招自殺式的攻擊能夠損傷病毒,但也會留下一大堆連帶傷害。血管承受了其中較主要的攻勢。細胞因子風暴令血管壁變得更容易穿透。因此動脈、靜脈和毛細血管都開始滲出血液和血漿。
細胞因子風暴還會引發一氧化氮的大量釋放。這種物質會進一步稀釋血液并破壞血管。所有這些因素綜合起來,把血壓降到了危險的水平,所以患者不是死于失血,而是死于某種類似嚴重感染性休克的問題。